HAVANA (AFP) — Cuba has cracked down on a bold demonstration organized by the leading woman dissident in the Americas' only communist-ruled country.
At least 21 Cuban dissidents were detained and prevented from joining the protest outside the Justice Ministry in Havana Thursday led by prominent activist Martha Beatriz Roque, whom police took home by force, Roque told AFP.
Roque, an economist who has been twice jailed for her opposition to the ruling Communist Party, and five other protesters went to the ministry to deliver a letter to Justice Minister Maria Esther Reus demanding better treatment for political prisoners.
During the protest, Roque said a crowd of about 100 government supporters gathered across the street to taunt them, calling them "mercenaries" and "worms," everyday insults the government uses for foes of the one-party system.
Soon after "some 15 agents of state security and three women police officers forced me onto a bus," she said. Police then dropped her off at her home.
Two of those detained with Roque belonged to the group "Women in White," comprised of wives of political prisoners. The group was "pushed aboard" the bus and "verbally mistreated" and also driven home, Roque said.
The officer in charge told Roque that police were protecting her from "the wrath of the people," the activist said.
Roque told AFP that the group of 21 detainees included Jorge Luis Garcia Perez, who was released in April after 17 years in prison for political offenses.
According to the dissidents there are 250 political prisoners in Cuba, a number that has decreased during the 14-month interim presidency of Raul Castro.
The Cuban government however denies there are political prisoners, or dissidents as such, claiming that those who oppose it are being paid by the United States.
US President George W. Bush, in a speech to the UN General Assembly in New York Tuesday, called for "free and competitive elections" in Cuba, saying the long rule of ailing President Fidel Castro "is nearing its end."
"In Cuba, the long rule of a cruel dictator is nearing its end," he told world leaders gathered here, in a reference to Castro.
"The Cuban people are ready for their freedom," he added, stressing as the communist-ruled island enters a period of transition, "The United Nations must insist on free speech, free assembly and ultimately free and competitive elections."
The United States and Cuba do not have full diplomatic relations. The United States has a trade embargo on Havana stretching back 45 years.
Fidel Castro underwent intestinal surgery on July 27, 2006, and has not been seen in public since. Just after the operation he "provisionally" handed power to his brother Raul, Cuba's longtime number two, though Cuban authorities insist the veteran leader is still involved in major issues.
Periodista de Cubanet condenado a cuatro años de prisión incondicional por
"peligrosidad social pre-delictiva"
(RSF/IFEX) - RSF condena la detención y el encarcelamiento, el 13 de abril
2007, de Oscar Sánchez Madan, corresponsal del sitio Cubanet en la
provincia de Matanzas. Tras un juicio expeditivo, al periodista le
condenaron el mismo día a una pena de cuatro años de prisión incondicional,
por "peligrosidad social pre-delictiva". Con esta detención, llegan a ser
26 los periodistas que actualmente se encuentran encarcelados en la isla.
"En la 'primavera negra' de marzo de 2003, encarcelaron a 27 periodistas
disidentes. La cifra está a punto de alcanzarse de nuevo con el
internamiento de Oscar Sánchez Madan, que eleva a 26 el número de
profesionales de la prensa independiente detenidos en la isla. Oscar
Sánchez Madan es también el tercer periodista encarcelado desde el acceso a
la presidencia de Raúl Castro, el 31 de julio de 2006. No solo no ha
cambiado la situación de la libertad de prensa, sino que la supuesta
'peligrosidad' de un ciudadano sirve una vez más de pretexto para privarle
de su libertad. Oscar Sánchez Madan ni siquiera ha tenido derecho a un
abogado. Su condena es una arbitrariedad", ha declarado RSF.
Corresponsal frecuente del sitio Cubanet, con sede en Miami, Madan, de 44
años, fue detenido por oficiales de la Seguridad del Estado (policía
política), en la mañana del 13 de abril en su domicilio de Unión de Reyes,
una localidad de la provincia de Matanzas (a 100 kilómetros al este de La
Habana). La noticia no se supo hasta pasados cuatro días, y la hizo pública
la Comisión Cubana para los Derechos Humanos y la Reconciliación Nacional
(CCDHRN), una organización considerada ilegal pero tolerada por el gobierno
cubano.
Inmediatamente después de detenerle, al periodista le juzgaron a puerta
cerrada, en ausencia de su familia y sin posibilidad de que le defendiera
un abogado. El tribunal municipal de Unión de Reyes le condenó a cuatro
años de prisión incondicional, por "peligrosidad social pre-delictiva".
Según esa disposición del código penal cubano, cualquier ciudadano, aunque
no haya cometido ningún delito, puede ir a la cárcel en nombre de la
supuesta amenaza que representa para la sociedad.
Los otros dos periodistas encarcelados desde la llegada al poder de Raúl
Castro también han sido condenados por este motivo. A Raymundo Perdigón
Brito, de la agencia Yayabo Press, le cayeron cuatro años de cárcel el 5 de
diciembre de 2006 (ver la alerta de IFEX del 6 de diciembre de 2006), y
tres a Ramón Velázquez Toranso, de la agencia Libertad, el 23 de enero de
2007 (ver las alertas del 16 de marzo y 5 de febrero de 2007).
Madan fue trasladado inmediatamente después del juicio a la penitenciaría
de Combinado del Sur, en Matanzas.
Para mayor información, comunicarse con Benoît Hervieu, RSF, 5, rue
Geoffroy Marie, Paris 75009, Francia, teléf: +33 1 44 83 84 68, fax: +33 1
45 23 11 51, correo electrónico: ameriques@rsf.org, Internet:
http://www.rsf.org
Esta información es responsabilidad de RSF. Favor de reconocer a RSF al
difundirla.